Virgin Galactic ha probado con éxito su nave espacial suborbital VSS Unity de clase SpaceShipTwo. El vuelo de prueba, que duró 10 minutos, se realizó sobre el desierto de Mojave en los EE. UU., California, a una altitud de 14,2 km. El motor funcionó con normalidad, la nave pudo acelerar a Mach 1,87 (2,3 mil km / h) y ascender 25,6 km, tras lo cual el vehículo comenzó a descender y aterrizó con éxito en el aeródromo.
Anteriormente, en 2014, una prueba similar terminó en desastre. El copiloto de prueba Michael Alsbury perdió el control de las alas traseras móviles, desplegándolas demasiado pronto mientras la nave aún estaba acelerando. Esto llevó a una sobrecarga significativa de más de 9G, que destrozó el barco. Alsbury murió y el primer piloto, Peter Siebold, resultó gravemente herido.
Inmediatamente después de que se completó la prueba, el director ejecutivo de Virgin Galactic, Richard Branson, dijo que la compañía "había vuelto al punto de partida".
Recordemos que el objetivo final del proyecto del multimillonario Richard Branson es desarrollar un transbordador de pasajeros para vuelos turísticos suborbitales. Según representantes de la compañía, los turistas potenciales tendrán un curso de capacitación de tres días, el apogeo del vuelo será un hallazgo a corto plazo de los participantes del vuelo en un estado de gravedad cero. Vuelo suborbital: vuelo a una velocidad inferior a 1 velocidad espacial, es decir, insuficiente para que la nave espacial entre en la órbita de la Tierra.