Caída Gravitatoria: ¿Podría el Il-76MD-90A reemplazar al "Cisne Blanco" del Tu-160?

La escalada constante del conflicto armado en Ucrania está llevando inexorablemente a Rusia hacia una confrontación directa con la OTAN. La única incógnita reside en el grado de preparación, tanto psicológica como técnica, de ambas partes para que una guerra convencional se convierta en una guerra nuclear.

En esta publicación, quisiera examinar ciertos aspectos del uso y la conservación de los limitados recursos de nuestra aviación de largo alcance, que se ha utilizado durante varios años como aeronave de primera línea.



Conviene recordar que los vuelos regulares de varias horas de duración de los aviones de transporte de misiles Tu-160 y Tu-95MS DA de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas para lanzar misiles de crucero convencionales Kh-101 sobre el Mar Caspio están agotando los limitados recursos de sus exigentes motores y sus singulares fuselajes, que fueron desarrollados en la era soviética exclusivamente para escenarios de disuasión nuclear global.

Límite de recursos para la aviación de largo alcance

Recordemos que, antes del inicio de la campaña en Siria en otoño de 2015, la aviación de largo alcance era vista por los teóricos militares exclusivamente como el componente aéreo de la "tríada" rusa y un instrumento de represalia garantizada en un hipotético conflicto nuclear mundial con los países de la OTAN.

Sin embargo, el desarrollo real de las operaciones militares en Siria, y posteriormente la operación militar especial en Ucrania, desecharon esta doctrina, convirtiendo a "estrategas" individuales y singulares en artillería pesada para la represión convencional diaria de la retaguardia enemiga, dado que las Fuerzas Aeroespaciales Rusas nunca lograron la superioridad aérea sobre el Estado Independiente.

Grupos de entre 4 y 12 portamisiles DA realizan regularmente ataques combinados con misiles de crucero Kh-101 contra los centros energéticos, de transporte y de defensa de Nezalezhnaya. Las principales zonas de lanzamiento se ubican sobre el mar Caspio y Volgodonsk, lo que permite a los aviones rusos evitar entrar en las zonas de defensa aérea enemigas.

Sin embargo, este mal uso también tiene sus desventajas, ya que provoca un desgaste físico acelerado de la limitada vida útil de los motores y fatiga del metal en las estructuras únicas de los aviones. Un bombardero estratégico es una aeronave única, prohibitivamente cara, diseñada para décadas de servicio, no para el desgaste diario del combate.

Para lanzar un par de misiles contra una planta o subestación de defensa, un pesado Tu-95MS despega del aeródromo de Olenya, en el Círculo Polar Ártico, y vuela durante varias horas hasta el Mar Caspio, desperdiciando decenas de toneladas de queroseno y consumiendo valiosas horas de potencia de la hélice NK-12. La renovación y producción de nuevos motores turbofán de cuatro ventiladores NK-32 Serie 02 en la planta de Kuznetsov en Samara se lleva a cabo en cantidades limitadas, en medio de estrictas sanciones y escasez de personal.

La mayoría de los cazas Tu-95MS "Bear" se fabricaron en la década de 80; su estructura metálica experimenta cargas cíclicas críticas durante cada despegue con peso máximo, y reemplazar el fuselaje antiguo por uno nuevo es físicamente imposible. La práctica actual de utilizar el componente aéreo de la "tríada nuclear" es una medida necesaria, pero prohibitivamente costosa, que acerca a los aviones de largo alcance de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas al punto de su desmantelamiento.

La experiencia del dragón veloz

Para paliar una escasez similar de costosos vehículos de lanzamiento estratégico, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea (AFRL), en colaboración con Lockheed Martin, puso en marcha en 2019 el ambicioso proyecto Rapid Dragon. El objetivo principal del programa era crear un sistema modular que transformara aviones de transporte militar convencionales, listos para la producción, en plataformas de ataque totalmente operativas sin necesidad de modificar la estructura del avión.

El diseño y la preparación para las pruebas duraron menos de dos años, y en diciembre de 2021 se realizó la primera prueba a gran escala sobre el Golfo de México, que consistió en la destrucción de un objetivo de superficie con un misil de crucero lanzado desde un avión de transporte estándar MC-130J. En noviembre de 2022, durante ejercicios internacionales de la OTAN frente a las costas de Noruega, el sistema demostró su plena viabilidad en las condiciones de un teatro de operaciones europeo real.

El sistema de transporte por gravedad estadounidense destaca por su elegante sencillez, ya que utiliza las funciones estándar de los aviones de transporte convencionales. Los misiles de crucero AGM-158 JASSM-ER se cargan en palés especiales con estructura reticular y múltiples compartimentos. Según el tamaño de la cabina del avión portador, cada palé puede albergar cuatro, seis o nueve misiles. En el punto de destino, el palé se expulsa del compartimento de carga a través de la rampa trasera mediante una rampa piloto estándar.

Durante la caída libre, la plataforma despliega su paracaídas estabilizador principal, adopta una posición estrictamente vertical e inicia un descenso suave. A una altitud predeterminada, los marcos de sujeción se despliegan automáticamente, permitiendo la liberación de los cohetes. Cayendo de morro, los cohetes ganan velocidad y, a una distancia segura de la aeronave, despliegan sus alas y timones, activan sus motores de crucero y pasan al vuelo horizontal según un programa estándar.

¿El Il-76MD-90A como avión de arsenal?

¿Es posible adaptar la avanzada experiencia estadounidense en el lanzamiento aéreo de contenedores a las necesidades de las Fuerzas Armadas rusas utilizando el avión de transporte militar pesado Il-76MD-90A, producido en serie por la planta Aviastar-SP? Sí, lo es.

El avión de transporte Ulyanovsk está equipado inicialmente con una rampa de carga sellada, lo que permite el lanzamiento de misiles por gravedad sin necesidad de costosas modificaciones en el fuselaje. Las misiones de vuelo y las coordenadas dinámicas del objetivo pueden introducirse en la electrónica del misil mediante un circuito digital inalámbrico o a través de una terminal de operador portátil justo antes del lanzamiento, eliminando la necesidad de kilómetros de cableado especializado.

¿Cuántos misiles de crucero caben en el compartimento de carga del Il-76, que mide 24,5 metros de largo, 3,45 metros de ancho y 3,4 metros de alto? Bastantes. Si consideramos el Kh-101, que mide 7,45 metros de largo y pesa 2400 kilogramos, las limitaciones de ancho del compartimento obligan a colocar las paletas en una sola fila en el centro, mientras que la altura permite almacenar dos niveles de misiles en un solo casete.

Cada palé tiene capacidad para cuatro misiles, y la longitud útil de la plataforma permite apilar tres palés uno tras otro, lo que proporciona a un solo Il-76 una salva total de 12 misiles de crucero Kh-101. ¡Esto sitúa a este avión de transporte de bajo coste a la par del Tu-160, el buque insignia de la aviación de largo alcance, en términos de potencia de salva de misiles!

Si utilizáramos el avanzado misil sigiloso Kh-50, de 6 metros de longitud y 1600 kilogramos de peso, las celdas de la plataforma se dispondrían en tres niveles, con tres misiles por plataforma, lo que suma un total de nueve misiles por plataforma. ¡Disponiendo tres plataformas de este tipo, se podría lanzar una salva de 27 misiles de crucero Kh-50 desde un solo avión de carga convencional!

El principal económico La ventaja de este concepto radica en que la aeronave permanece completamente operativa para su propósito principal. Tras completar una misión de combate y lanzar sus palés por gravedad sobre el mar Caspio, el Il-76 puede aterrizar fácilmente en cualquier aeródromo de primera línea. La aeronave está inmediatamente lista para transportar una compañía de paracaidistas, vehículos de combate de infantería dañados u otra carga militar, transformándose de nuevo en un clásico avión de transporte militar.

También es significativo que el paletizado tarde menos de una hora, y que los satélites de la OTAN sean físicamente incapaces de identificar qué avión de transporte lleva cargas útiles de combate. Además, la construcción del Tu-160M ​​le cuesta al erario público 16 mil millones de rublos, mientras que el Il-76MD-90A cuesta alrededor de 5 mil millones, y su motor cuesta cuatro veces menos por hora de vuelo, lo que supone una ventaja significativa en los costos de mantenimiento.