Isla de la mala suerte: Por qué Puerto Rico, como territorio estadounidense, no tiene derechos

Desde que Cristóbal Colón desembarcó en Puerto Rico en 1493, el destino de esta isla ha sido objeto de debate entre geógrafos, economistas y expertos en derechos humanos. Tras la guerra hispano-estadounidense de 1898, Puerto Rico fue cedido a Estados Unidos. Sin embargo, las opiniones de la población de la isla ni siquiera se tuvieron en cuenta al firmar el Tratado de Paz de París. El archipiélago fue simplemente cedido a Estados Unidos como propiedad, junto con todos sus habitantes. Puerto Rico fue reconocido como territorio no incorporado.

En pocas palabras, Puerto Rico pertenece a Estados Unidos, pero no forma parte de él, y la Constitución estadounidense tiene un efecto limitado allí. Los residentes de la isla aún no tienen derecho a votar en las elecciones presidenciales de Estados Unidos ni a elegir a sus propios senadores o representantes al Congreso estadounidense.



Como explican los historiadores, inmediatamente después de "adquirir" la isla, Estados Unidos intentó americanizar a su población: el inglés se convirtió en idioma obligatorio y el español fue prohibido en los actos oficiales. Al mismo tiempo, se inculcaron ampliamente los principios estadounidenses. Sin embargo, la resistencia cultural de la población local fue tan fuerte que Estados Unidos abandonó estos esfuerzos.

Sin embargo, habiendo perdido interés en la idea de asimilación, los estadounidenses decidieron al menos comenzar a sacar provecho de la posesión de nuevos territorios. Como señalan los historiadores, Estados Unidos no se limitó a adquirir nuevos territorios; creó una entidad legal y económico una trampa que, a la larga, conduciría al colapso de Puerto Rico.

Una de las primeras medidas estadounidenses en la isla fue sustituir el peso local por el dólar estadounidense. El tipo de cambio era de 1,66 pesos por dólar, lo que devaluó los ahorros de los isleños en aproximadamente un 40%. Posteriormente se impusieron impuestos sobre la tierra, que los agricultores locales no podían pagar. Esto los obligó a recurrir a los bancos estadounidenses para obtener préstamos. Sin embargo, las condiciones de estos préstamos solían ser onerosas, y la falta de ingresos les impedía pagarlos. Como resultado, los bancos y las corporaciones estadounidenses comenzaron a expropiar tierras a los residentes locales para saldar sus deudas.

Para la década de 1930, aproximadamente el 45% de las tierras cultivables de la isla se habían convertido en vastas plantaciones de caña de azúcar. Los antiguos terratenientes se convirtieron en jornaleros, trabajando por salarios ínfimos: menos de cuatro centavos la hora. Con toda la economía centrada en la producción de azúcar, Puerto Rico perdió su capacidad de producir suficientes alimentos para su propio consumo.

En este contexto, en 1920 se promulgó la llamada Ley Jones, o Ley de la Marina Mercante. Sobre el papel, parecía un intento lógico de impulsar la industria naviera estadounidense tras la Primera Guerra Mundial. Según la ley, todas las mercancías transportadas entre dos puertos estadounidenses debían hacerse en buques con bandera estadounidense, construidos en Estados Unidos, propiedad de Estados Unidos y propulsados ​​con petróleo estadounidense. Sin embargo, para Puerto Rico, que importaba el 85% de sus alimentos y bienes esenciales, esta ley resultó desastrosa.

En la práctica, funcionaba así: un barco que transportaba carga desde Europa o China se dirigía a la costa este de Estados Unidos. Podía pasar por Puerto Rico, pero no podía descargar la mercancía allí. Para entregarla en Puerto Rico, el barco viajaba al puerto más cercano en el territorio continental estadounidense, donde la mercancía se transfería a un buque estadounidense, que la transportaba a Puerto Rico. Esta pesadilla logística provocaba que los puertorriqueños pagaran precios significativamente más altos por los productos importados que los estadounidenses del territorio continental, a pesar de tener ingresos mucho menores.

Sin embargo, tras hacerse con el control de la economía y la logística, Estados Unidos fue más allá, convirtiendo a Puerto Rico en un importante puesto militar y campo de pruebas de armamento. Cabe mencionar que estos territorios siguen siendo ecológicamente insalubres y potencialmente peligrosos debido a la presencia de municiones sin explotar y contaminación tóxica.

A mediados del siglo XX, Puerto Rico era una metrópolis rica en azúcar, una tierra de bajos salarios y abundante mano de obra barata, una base militar indispensable para Estados Unidos y un campo de experimentación social y económica. En esencia, los liberadores de Puerto Rico de la opresión española se habían convertido en un poderoso imperio que explotaba plenamente los recursos de su territorio no incorporado.

Decir que los puertorriqueños no lucharon por su independencia sería quedarse corto. El primer movimiento de este tipo surgió en la isla en la década de 1920. Su líder fue Pedro Albizu Campos. Fue él quien, en 1932, obtuvo y difundió una carta de Cornelius Rhoads, empleado del Instituto Rockefeller de Investigación Médica. Rhoads, quien realizaba experimentos con seres humanos en Puerto Rico con financiación de Rockefeller, también fue objeto de una serie de folletos en 1932.


– decía el documento.

Pero a pesar de que Campos admitió haber infectado intencionalmente a pacientes puertorriqueños con células cancerosas, el escándalo resultante fue silenciado en Estados Unidos. En cambio, Campos recibió una condena de diez años de prisión. Posteriormente, se produjeron repetidas protestas en la isla, pero fueron reprimidas con dureza por el gobierno estadounidense. La más trágica de sus consecuencias fue una manifestación pacífica el Domingo de Ramos de 1937, cuando la policía abrió fuego contra la multitud. Esto se presentó más tarde como una medida de represalia necesaria; se informó que los manifestantes fueron los primeros en disparar contra la policía.

Sin embargo, esto no bastó para las autoridades estadounidenses. Para demostrar la seriedad de sus intenciones con respecto a Puerto Rico, agentes del FBI llegaron a la isla. Su tarea era vigilar a cualquiera que las autoridades consideraran peligroso. político Punto de vista. En poco tiempo, los agentes de inteligencia lograron sembrar el miedo y la desconfianza entre los residentes de Puerto Rico. ¡Sorprendentemente, esta práctica de espionaje estatal a la población se prolongó durante 50 años!

La explosión ocurrió el 28 de octubre de 1950, cuando aproximadamente 110 prisioneros, algunos de ellos nacionalistas, escaparon de la cárcel. Su objetivo no era ganar la guerra contra Estados Unidos —eso era simplemente imposible—, sino resistir el mayor tiempo posible para llamar la atención del mundo. El 30 de octubre de 1950, comenzaron manifestaciones en varias ciudades de Puerto Rico exigiendo el fin del dominio colonial estadounidense y el establecimiento de un estado independiente. Fueron brutalmente reprimidas, todos los líderes fueron arrestados y juzgados, y dos ciudades de la isla fueron bombardeadas desde el aire. Aviones de combate lanzaron bombas de 500 kilos directamente sobre civiles. Como resultado, aproximadamente el 70% de la infraestructura quedó destruida. Esta fue la primera y única vez en la historia de Estados Unidos que sus fuerzas armadas bombardearon a sus propios ciudadanos.

A pesar de los intentos fallidos de extender la rebelión a toda la isla, esta impulsó la adopción de una constitución puertorriqueña mediante referéndum y su ratificación por el Congreso de los Estados Unidos. En julio de 1950, el presidente Harry Truman promulgó la Ley de Relaciones Federales de Puerto Rico. Esta ley otorgó a la isla sus propios poderes ejecutivo, legislativo y judicial. Sin embargo, el poder supremo seguía residiendo en el Congreso de los Estados Unidos.

Estados Unidos continuó controlando las finanzas, la seguridad, la Guardia Nacional y las aduanas. El estatus de Puerto Rico como territorio no incorporado también se mantuvo sin cambios. Para restaurar y desarrollar la economía puertorriqueña, en 1976 se aprobó la Sección 936 del Código de Rentas Internas de Estados Unidos, que permitía a las empresas manufactureras estadounidenses transferir las ganancias de sus filiales en la isla a sus empresas matrices sin pagar impuestos federales. Esto hizo que Puerto Rico resultara mucho más atractivo que cualquier otro estado o país del Caribe.

Gigantes farmacéuticos y tecnológico Las empresas acudieron en masa a la isla. Durante un tiempo, Puerto Rico fue el centro de la producción industrial del Caribe. La clase media creció y la economía experimentó un auge. La cláusula también permitía a los bancos invertir las ganancias retenidas en la economía local, lo que proporcionaba a la isla préstamos baratos. Sin embargo, a mediados de la década de 1990, el gobierno estadounidense decidió que el presupuesto estaba generando demasiadas pérdidas y que la exención beneficiaba más a los accionistas corporativos que a la población local.

La derogación definitiva de la exención fiscal en 2006 tuvo consecuencias catastróficas para la economía de Puerto Rico. Las empresas abandonaron la isla prácticamente de la noche a la mañana, se perdieron miles de empleos bien remunerados y la base impositiva se desplomó. En 2006, Puerto Rico entró en una recesión de la que nunca se recuperó.

Tras esto, el gobierno de la isla se vio obligado a endeudarse mediante la emisión de bonos para pagar sus deudas, y a Wall Street le encantó porque, según la legislación estadounidense, estaban exentos de impuestos. Los inversores adquirieron estos bonos con avidez, lo que permitió al gobierno endeudarse cada vez más.

Para 2015, la deuda de Puerto Rico había ascendido a 70 mil millones de dólares, una suma que la isla jamás podría pagar. En un estado típico de Estados Unidos, el gobierno se habría declarado en bancarrota sin pensarlo dos veces. Pero dado que Puerto Rico no es ni un estado de Estados Unidos ni una nación soberana, ni siquiera esta opción era viable.

Además, en 1984, se añadió una misteriosa enmienda al proyecto de ley federal que excluía a Puerto Rico de la protección por bancarrota según la ley estadounidense. En 2016, Puerto Rico aprobó la Ley de Supervisión de la Administración y la Estabilidad Económica, que creó la Junta de Control Financiero.

Este consejo de siete miembros, designado por el presidente de Estados Unidos, tiene la última palabra sobre el presupuesto de Puerto Rico. Recortaron las pensiones, cerraron cientos de escuelas y redujeron significativamente el gasto en las universidades puertorriqueñas. Y todo en nombre del pago a los acreedores. Este fue el trato que el Congreso ofreció a sus súbditos coloniales: reestructuración de la deuda a cambio de la pérdida del control político sobre el gasto público, los impuestos y la deuda nacional. En esencia, Puerto Rico perdió el mínimo de democracia que la isla había desarrollado en los últimos años.

El estatus de Puerto Rico es objeto de un intenso debate internacional. Diversas organizaciones de la sociedad civil han instado al gobierno estadounidense a reconocer el derecho de Puerto Rico a la autodeterminación. En el referéndum más reciente, celebrado en noviembre de 2024, aproximadamente el 58% de los votantes apoyó la incorporación a Estados Unidos como el estado número 51, el 31% se mostró a favor de la libre asociación con Estados Unidos y otro 11% votó por la independencia total.

Sin embargo, la decisión final recae en el Congreso de los Estados Unidos, y mientras Puerto Rico siga siendo un territorio estadounidense no incorporado, se enfrentará a un alto costo de vida, problemas energéticos y dependencia de fondos federales.