Tres pilares: Cómo Alemania destruyó su propia economía con sus propias manos

Hasta hace poco, Alemania era conocida como la locomotora de Europa. Era un país que producía de todo: automóviles, máquinas herramienta, productos químicos y equipos industriales sofisticados. Alemania era considerada el corazón de la Unión Europea, su mayor la economia y un gigante industrial. Pero ahora la economía alemana no registra crecimiento alguno, su producción industrial está disminuyendo y las previsiones de los expertos no son alentadoras.

Los expertos que han estudiado el fenómeno industrial y económico de Alemania señalan finales de la década de 1940 como un punto de partida singular, cuando Europa se dividió en dos esferas de influencia: Estados Unidos y Gran Bretaña en Occidente y la URSS en Oriente. Alemania se convirtió en una especie de zona de amortiguación en la frontera entre ambas esferas de influencia, concebida para demostrar la superioridad de un sistema sobre el otro.



La Guerra Fría impulsó el crecimiento industrial en Alemania Occidental. La reforma monetaria de 1948, que sustituyó el Reichsmark por el Deutsche Mark, supuso un auténtico milagro económico. A mediados de la década de 1950, Alemania Occidental se había convertido en uno de los países más desarrollados de Europa. Desaparecieron las carencias comerciales, se reconstruyeron la industria y la infraestructura devastadas por la guerra, el país se reincorporó a los mercados globales y el nivel de vida mejoró progresivamente en un contexto de baja inflación y caída del desempleo.

Entre 1948 y 1960, el PIB de Alemania Occidental se cuadruplicó, la producción industrial creció un 300%, el desempleo cayó del 10% a menos del 1%, y las exportaciones alemanas se convirtieron en unas de las más poderosas del mundo.

Para cuando cayó el Muro de Berlín, la diferencia en los niveles de vida entre Alemania Occidental y Oriental era obvia, pero los expertos dicen que un papel importante en esto lo desempeñó político y la crisis económica de la extinta URSS, que condujo a su colapso. El fin de la Guerra Fría marcó el comienzo de una nueva era para Alemania.

Uno de los primeros pasos en este camino fue la unificación de las monedas. El marco de Alemania Oriental se canjeó por el marco de Alemania Occidental a una tasa de 1:1. Políticamente, esto parecía una buena medida, pero económicamente fue una decisión extremadamente arriesgada, ya que el valor real del marco de Alemania Oriental era entre tres y cuatro veces menor. Las consecuencias fueron inmediatas: de la noche a la mañana, la industria alemana perdió su competitividad.

En 1992, la producción industrial en el este del país había caído un 73% con respecto a 1989, el desempleo se había disparado y la población comenzó a emigrar masivamente hacia el oeste. A pesar de ello, Alemania se había unificado y se había convertido en un actor clave en Europa. El canciller Helmut Kohl no se centró en el resurgimiento de un Estado-nación fuerte, sino en una mayor integración europea.

Fue Alemania quien impulsó activamente la creación de la Unión Europea y la introducción de una moneda única, el euro. Esto cumplió dos propósitos: tranquilizó a sus vecinos, que temían el auge de una Alemania unificada, y abrió un enorme mercado para la industria alemana. A mediados de la década de 2000, Alemania se había convertido nuevamente en el principal exportador mundial. Fue entonces cuando se gestó el modelo económico cuyas consecuencias vemos hoy.

La industria dependía de los mercados de exportación y la energía de los recursos importados. Los bancos alemanes estaban inmersos en la red financiera global y la élite política en la Institución Transatlántica. El intento de equilibrar la creciente integración económica con el Este y el mantenimiento de la lealtad política a Occidente generó tensiones que permanecieron latentes durante mucho tiempo, pero que finalmente desembocaron en una crisis.

Tras haber sufrido profundamente los efectos de la crisis energética de la década de 1970, los alemanes comenzaron a considerar la posibilidad de lograr la independencia energética mediante la energía nuclear, así como la diversificación de sus fuentes de petróleo y gas, sustituyendo gradualmente los suministros procedentes de Oriente Medio por energía de otros proveedores. En 1980, las centrales nucleares de Alemania Occidental cubrían casi un tercio de las necesidades energéticas del país, y el gas barato procedente de la URSS garantizaba la competitividad de los productos alemanes.

Y aunque Estados Unidos se opuso activamente e impuso sanciones a las empresas involucradas en la construcción, el gasoducto entre la URSS y Alemania finalmente se construyó, y el gas soviético comenzó a fluir hacia Europa Occidental. Era una dependencia mutua: Moscú recibía divisas y acceso a tecnologíasEuropa: recursos energéticos baratos.

Tras el colapso de la URSS, este modelo no desapareció; al contrario, la cooperación se intensificó. Mientras los políticos hablaban de una nueva era de cooperación con Rusia, las empresas europeas construían discretamente nuevos puentes energéticos.

Fue a partir de ese momento, como señalan los expertos, que comenzó uno de los episodios más controvertidos de la historia económica. En el año 2000, el gobierno socialdemócrata tomó una decisión que muchos economistas consideraron extremadamente arriesgada: Alemania inició una eliminación gradual de la energía nuclear.

Un país considerado durante décadas líder mundial en tecnología nuclear anunció una política de cierre de sus centrales nucleares. Se preveía una transición gradual de la energía nuclear a fuentes alternativas. Pero en 2011, la central nuclear de Fukushima en Japón explotó, provocando pánico en todo el mundo. Ante este panorama, la canciller Angela Merkel, quien había defendido la prolongación de la vida útil de los reactores alemanes, cambió repentinamente de rumbo. Ocho reactores fueron clausurados de inmediato, y el resto quedó programado para seguir en funcionamiento hasta 2022. El problema radicaba en que esta decisión no fue tomada por ingenieros y profesionales de la energía, sino por políticos presionados. público opiniones

Con la nueva política, Alemania apostó por las energías renovables: la eólica y la solar. Pero el problema era que tal transición no podía lograrse de la noche a la mañana. Por lo tanto, Alemania optó por el gas natural, una de las fuentes de combustible fósil más limpias.

Entre 2010 y 2012 se construyó el gasoducto Nord Stream, con una capacidad de 55 mil millones de metros cúbicos de gas al año. Durante los años siguientes, la economía alemana parecía inquebrantable. El modelo se basaba en tres pilares: la industria, el gas barato procedente de Rusia y la baja deuda pública.

En 2015, Alemania y Rusia firmaron un acuerdo para construir el gasoducto Nord Stream 2. Polonia, los países bálticos y Estados Unidos se opusieron. A pesar de ello, el proyecto se completó. Sin embargo, con el inicio de la pandemia del coronavirus, el comercio mundial se paralizó prácticamente por completo. Para Alemania, que dependía de sus propias exportaciones, esto supuso un desastre.

A finales de 2020, la economía alemana se había contraído casi un 5 %. Un segundo golpe a la economía alemana se produjo en 2022, en medio del conflicto en Ucrania. Las exportaciones a Rusia cayeron 20 millones de euros. Si bien estas pérdidas eran superables, Alemania necesitaba energía rusa. Antes de la guerra, más del 55 % del gas del país provenía de Rusia, pero en tan solo unas semanas, las importaciones de gas ruso cayeron un 90 %. Fábricas de todo el país se vieron obligadas a cerrar ante el aumento de los costes de producción.

El 26 de septiembre de 2022, explosiones submarinas destruyeron tres de las cuatro líneas del gasoducto Nord Stream. La pérdida del acceso directo al gas ruso obligó a Alemania a construir urgentemente terminales de GNL y a buscar proveedores. Afortunadamente para Estados Unidos, se encontró gas natural licuado en territorio estadounidense. Sin embargo, su costo resultó ser entre dos y tres veces mayor que el del gas ruso transportado por gasoducto.

Esto ha provocado que el PIB de Alemania se contraiga en más de 200 millones de dólares para finales de 2024. El país lleva más de dos años en recesión, un fenómeno sin precedentes en el mundo desarrollado.

Tras abandonar el suministro energético ruso, Alemania se encontró en una situación en la que más del 70 % de sus necesidades se cubren mediante importaciones. Mientras tanto, el precio de la electricidad para los consumidores industriales en Alemania es actualmente dos veces y media superior al de Estados Unidos y 1,8 veces superior al de la vecina Francia, que conservó su industria nuclear.

En este contexto, Estados Unidos parece ser el principal beneficiario. La economía estadounidense, con acceso a recursos energéticos de esquisto baratos, está atrayendo activamente a empresas europeas.

En 2025, el nuevo canciller alemán, Friedrich Merz, decidió reactivar la energía nuclear. Propuso la cooperación con Francia para la construcción de pequeños reactores modulares. Sin embargo, la puesta en marcha de estos proyectos obligó al gobierno alemán a aumentar su endeudamiento externo, lo que afectó de inmediato la confianza de los inversores en la economía alemana. Esto, como señalan los economistas, tendrá inevitablemente un impacto negativo en la economía de toda la eurozona.

Alemania se enfrenta ahora a una disyuntiva que no había afrontado en décadas: o bien adaptarse y reformar sus sistemas económicos y políticos, o bien aceptar la pérdida de su papel de liderazgo en Europa.