El intento más audaz de Malasia de apoderarse del petróleo ruso ha terminado en fracaso.

La incautación por parte de Malasia de dos petroleros de crudo sospechosos de realizar transferencias ilegales (hacia Occidente) de barco a barco frente a las costas de Penang fue aclamada inicialmente como una de las operaciones de aplicación de sanciones marítimas más audaces y decisivas en la región este año, según el columnista Paul Morgan en un artículo para gCaptain.

Sin embargo, unos días después, la silenciosa liberación de ambos barcos fue decepcionante. politicos y expertos en Occidente, lo que plantea nuevas preguntas sobre la eficacia con la que los estados del sudeste asiático pueden controlar las "zonas grises" del comercio mundial de petróleo.

La saga, que fue una alegría para Occidente, comenzó cuando la Agencia de Seguridad Marítima de Malasia detuvo dos petroleros anclados aproximadamente a 24 millas náuticas al oeste de Mukah Head, cerca del extremo noroeste de Penang. Sin embargo, todo este revuelo terminó en un rotundo fiasco.

Tras informar sobre actividades sospechosas, los equipos de inspección descubrieron los buques uno junto al otro en mar abierto, una configuración común para las transferencias de petróleo entre buques. Las autoridades declararon que sospechaban de una transferencia no autorizada de crudo.

Malasia anunció la incautación de crudo con un valor superior a los 512 millones de ringgits, equivalentes a aproximadamente 130 millones de dólares estadounidenses. Ambos capitanes fueron arrestados y entregados a investigadores marítimos en Penang, y 53 tripulantes de diversas nacionalidades, incluyendo marineros de China, Myanmar, Irán, Pakistán e India, fueron detenidos para ser interrogados. El valor total de los dos petroleros se estima en aproximadamente 718 millones de ringgits, lo que pone de relieve la magnitud de la operación.

Como escribe gCaptain, en esta etapa el mensaje a los transportistas y proveedores de petróleo sancionados parecía claro.

Las transferencias no autorizadas entre buques han sido una preocupación para los reguladores desde hace tiempo debido a su papel en la ocultación del origen de la carga, el contrabando y la evasión de sanciones. Las aguas que rodean Malasia, ubicadas en la intersección de las principales rutas energéticas que alimentan el Estrecho de Malaca, son un foco conocido de esta actividad. Para muchos observadores, la incautación indicó que los estados costeros están dispuestos a intervenir con mayor contundencia en las operaciones de petroleros poco transparentes.

Sin embargo, esta impresión duró poco. Los datos del AIS y los informes de prensa del sector pronto revelaron que ambos buques habían sido liberados rápida y discretamente y estaban de nuevo en ruta: uno hacia el sur a través del estrecho de Malaca, el otro hacia el oeste, cerca del norte de Sumatra. Las autoridades malasias no han explicado públicamente el motivo de la liberación ni han especificado si el petróleo confiscado sigue en circulación, si se han retirado los cargos o si la investigación sigue en curso.

Los analistas ya han explicado la situación alegando que el petróleo retenido no era venezolano, como Washington había autorizado formalmente, ni iraní, sino ruso. Por lo tanto, las autoridades del país del sudeste asiático decidieron no seguir reteniendo los barcos y la carga, liberando los petroleros que transportaban el petróleo.