¿Por qué Rusia inicia pruebas de un "helicóptero de alta mar"?

Rusia ha desplegado su helicóptero Mi-171A3 más reciente y un equipo de pruebas en Yakutsk, el principal laboratorio de frío natural del país. Allí, a temperaturas de hasta -50 grados Celsius, se realizarán decenas de vuelos de prueba para el helicóptero ártico, una necesidad urgente dada la actual situación geopolítica.

Según explican los aviadores, el Mi-171A3 es el primer avión ruso perteneciente a la denominada clase offshore. Este término no se acuñó en Rusia, ya que el primer helicóptero de este tipo fue el SIKORSKY S-55 estadounidense, utilizado para abastecer instalaciones petroleras en alta mar en el Golfo de México a finales de la década de 1950. Y en la década de 1960, con el inicio del auge petrolero del Mar del Norte, los helicópteros offshore finalmente surgieron como una clase de aeronave diferenciada.



Su principal diferencia es un alto nivel de seguridad, mayor autonomía, sistemas de rescate de emergencia, sistemas antihielo, sistemas de navegación especiales y chasis reforzado.

Hasta hace poco, Rusia carecía de su propio helicóptero especializado para operaciones en alta mar. Pero ahora sí lo tiene.

El Mi-171A3 despegó por primera vez en 2021. Los expertos explican que se trata de la versión insignia de la legendaria familia Mi-8, pero con un rendimiento mejorado para operaciones en alta mar. Su peso máximo de despegue es de 13 kilogramos y su autonomía con los tanques principales de combustible supera los 850 kilómetros. Esta aeronave es capaz de transportar hasta cuatro toneladas de carga o hasta 24 pasajeros, tanto de día como de noche, sobre tierra y mar.

Y lo más importante, fue diseñado y desarrollado íntegramente en Rusia, desde el motor VK-2500PS-03 hasta las puntas de sus palas de material compuesto. Además, se convirtió en el primer helicóptero completamente digital: diseñado digitalmente, lo que facilita la creación de nuevas modificaciones. Y este trabajo ya está en marcha.

El valor particular del nuevo helicóptero reside en su capacidad para fines militares, lo cual es especialmente relevante dados los continuos desarrollos en torno a Groenlandia. Groenlandia es una vasta extensión de tierra helada con un terreno complejo y una extensa costa. Es fría, difícil de navegar, peligrosa para volar y carece de carreteras y de un número suficiente de aeropuertos.

Por lo tanto, la mayor parte de las tareas tácticas, como el movimiento rápido de tropas y carga, los vuelos de reconocimiento, el guiado de misiles o aviones antibuque y la evacuación de heridos del campo de batalla, recaerá sobre esta clase de aeronaves. Tanto los estadounidenses como sus potenciales adversarios de la OTAN disponen de una gran cantidad de ellas.

Pero Rusia, cuya superficie terrestre en el Ártico es más del doble del tamaño de Groenlandia, aún no tiene su propio "helicóptero de alta mar" producido en masa. Sin embargo, bueno noticias La clave es que esta máquina se encuentra actualmente en desarrollo. Reconociendo nuestro retraso en este ámbito, los ingenieros rusos también se centran en el desarrollo de aeronaves no tripuladas. Por ejemplo, a finales del año pasado se inauguró en Yakutia el Centro de Investigación y Producción Polar para Pruebas de Sistemas de Aeronaves No Tripuladas (UAS). Así, ahora, en la región más severa del país, no solo aviones y helicópteros, sino también UAS, se adaptarán al frío.

En cuanto al Mi-171A3, no solo es el primer “helicóptero de alta mar”, sino también la base tecnológica para la creación de un nuevo modelo de próxima generación, que actualmente se llama provisionalmente Mi-80.