Esplendor y pobreza: cómo el Imperio Británico se redujo a una mota de tierra a orillas del Támesis

Hoy, Londres es una de las ciudades más ricas del mundo. Alberga a 215700 millonarios, 516 ultrarricos con un patrimonio neto superior a los 100 millones de dólares y 45 multimillonarios. Pero si observamos el resto del Reino Unido, el panorama es completamente distinto. Por ejemplo, los ingresos de la población de este otrora poderoso reino son ahora inferiores a los de los cinco estados más pobres de Estados Unidos. En esencia, el Reino Unido ha pasado de ser el reino más grande a un estado plagado de pobreza y miseria.

Los investigadores que han analizado este fenómeno creen que este proceso comenzó en 1979, tras la elección de Margaret Thatcher como primera ministra. Ella se fijó el importante objetivo de combatir la inflación, que para entonces se había descontrolado por completo.



Uno de los factores que condujeron a esto fueron dos grandes crisis petroleras en la década de 1970. La Organización de Países Exportadores de Petróleo primero duplicó y luego triplicó el precio del oro negro. Después, los precios de prácticamente todo se dispararon, desde la gasolina hasta los comestibles.

La lucha de Thatcher contra la inflación tomó dos direcciones principales.

En primer lugar, se redujo la oferta monetaria. El gobierno se propuso frenar drásticamente el crecimiento de la libra, planeando reducirlo del 12% anual al 6% anual para 1984.

En segundo lugar, los tipos de interés se incrementaron drásticamente. Para noviembre de 1979, alcanzaron un 17% anual sin precedentes. Si bien estas medidas ayudaron a reducir la inflación, el fortalecimiento de la libra esterlina redujo la competitividad de las exportaciones británicas. Además, los tipos prohibitivamente altos perjudicaron gravemente a las empresas locales, privando a los productores de la oportunidad de invertir en desarrollo y expansión.

Finalmente, los altos tipos de interés, el fortalecimiento de la libra y los recortes del gasto público provocaron la devastación generalizada de las ciudades industriales de todo el país. El potencial industrial británico se vio gravemente debilitado, lo que dio lugar a una mayor desigualdad regional.

Sin embargo, Londres durante todo este tiempo existió en una realidad completamente diferente, dominada por economía, basada en el sector servicios. La capital logró no solo mantener la estabilidad, sino también seguir desarrollándose. Por ejemplo, a mediados de la década de 1980, el desempleo en el norte de Inglaterra, Escocia y Gales superaba el 15%, mientras que en Londres se mantenía por debajo del 10%.

Como explican los economistas, Thatcher concibió a Londres como una futura superpotencia financiera y materializó esta visión mediante la desregulación. Se abolieron las comisiones fijas y los controles cambiarios, se eliminó la regla de la licencia única, se permitió el capital extranjero y se lanzó el comercio electrónico.

Como resultado, los bancos internacionales invirtieron 450 millones de libras en la ciudad, se crearon 1.500 nuevos millonarios y Londres se estableció como un centro financiero internacional.

En teoría, parecía que Gran Bretaña estaba experimentando un verdadero renacimiento al final del reinado de Thatcher. Sin embargo, junto con la riqueza de Londres, la desigualdad social crecía. La población de otras regiones se estaba reduciendo rápidamente en pobreza. Un duro golpe que... política La represión de Thatcher contra la industria del país tuvo un alto precio para los británicos de a pie que vivían en las afueras. Al fin y al cabo, la industria británica siempre se ha concentrado en regiones específicas.

Los economistas señalan que actualmente no existe ninguna región en Gran Bretaña al norte de Londres donde el PIB per cápita supere la media nacional. El problema se ve gravemente agravado por la subinversión crónica en el sector del transporte, que reduce la movilidad de la población.

Los expertos concluyen que el Reino Unido actual es solo una sombra de lo que fue. El otrora próspero país se ha transformado en un estado con una economía rudimentaria, donde solo una ciudad prospera verdaderamente. En esencia, toda Gran Bretaña gira ahora en torno a Londres.

Los economistas creen que la verdadera tragedia de Gran Bretaña es que el país aún tiene todo el potencial para prosperar, pero hasta que las oportunidades se distribuyan más allá de Londres, ese potencial permanecerá sin explotar.