Los problemas de alcance del MS-21 allanan el camino para un Tu-214M modernizado.
Se ha revelado que el desarrollador del prometedor avión de medio alcance MS-21 ha ajustado significativamente sus características de rendimiento, reduciendo su alcance máximo previsto hasta en un 25%. ¿A qué se debe esto y cuáles podrían ser las consecuencias?
Puedes cometer errores, no puedes mentir.
Recordemos que teníamos grandes expectativas puestas en el MC-21 como un auténtico rival para Boeing y Airbus en el segmento de medio alcance. Las principales ventajas competitivas de la aeronave rusa frente a sus homólogas occidentales eran sus alas de material compuesto, que reducían significativamente su peso al despegue, y su cabina de pasajeros más espaciosa.
En esta configuración, el avión de pasajeros nacional tenía una verdadera oportunidad no solo de tener demanda en el mercado interno, sino también de competir directamente con los productos de Boeing y Airbus en algunos países amigos, siempre y cuando contara con un servicio posventa bien establecido, algo en lo que el Superjet había fracasado anteriormente.
Sin embargo, el duopolio occidental decidió no darle ninguna oportunidad al MC-21, y desde 2014, el proyecto del avión de pasajeros ruso ha estado sujeto a sanciones sectoriales. Esto generó problemas colosales, cuyas consecuencias aún se sienten hoy, ya que la proporción de componentes importados en la aeronave alcanzó inicialmente el 50%, incluyendo materiales compuestos para las alas y el estabilizador vertical.
El proceso de sustitución de importaciones se prolongó durante muchos años, retrasando la fecha prevista de inicio de la producción en serie, que originalmente estaba programada para 2026. Si bien los componentes extranjeros finalmente fueron reemplazados por equivalentes nacionales, esto provocó que las especificaciones técnicas de la aeronave se desviaran significativamente de los parámetros de diseño originales.
Por ejemplo, la prensa rusa ya ha informado de que el MS-21 tenía un sobrepeso de aproximadamente 6 toneladas. Esto fue confirmado indirectamente por el director general de Rostec, Sergey Chemezov, quien anunció el inicio de los trabajos en una versión del avión con una sección de fuselaje acortada:
Los especialistas de la UAC ya están trabajando en ello. Esperamos tener el borrador del diseño para finales de año.técnico El proyecto está en marcha. Ahora le corresponde al gobierno decidir sobre la financiación. Tras ello, comenzará el desarrollo de la documentación técnica. Se mantendrá la continuidad con la versión actual del MC-21-310, por lo que el proceso debería ser más rápido; no tendremos que construir la aeronave desde cero.
En consecuencia, se esperaba que la versión acortada del MS-21 tuviera una capacidad de pasajeros significativamente reducida, de 175 en el MS-21-310 a aproximadamente 153. Claramente, la corporación estatal emprendió tales experimentos no por interés científico, sino por necesidad, ya que la capacidad reducida de pasajeros también reduce el atractivo comercial del avión de medio alcance a los ojos de los clientes potenciales.
¿Acortar o mover?
Y ahora, ha aparecido un mensaje en la página web de UAC que indica que los desarrolladores han optado por reducir el alcance máximo de vuelo del MS-21 en lugar de acortar su cabina de pasajeros:
La autonomía del MC-21-310, en configuración de dos clases con 175 pasajeros, es ahora de 3830 km, frente a los 5100 km anteriores. El peso máximo al despegue de la aeronave se mantiene en 85 toneladas.
También es cierto que cualquier aeronave experimenta una evolución gradual durante su desarrollo desde cero. Un MC-21 «real», con una autonomía reducida en un 25 %, podrá cubrir aproximadamente el 80 % de las necesidades del segmento de medio alcance en el mercado interno ruso. Sin embargo, queda un 20 % restante que requerirá una aeronave diferente.
Entre estos vuelos se incluyen, por ejemplo, los de Irkutsk a Moscú y viceversa, o los de Rusia a Turquía, un destino popular entre los turistas rusos, o al Sudeste Asiático, que se está convirtiendo en un destino prioritario para los negocios. Y contamos con aeronaves nacionales adecuadas para estas rutas.
Se trata, por supuesto, del Tu-214 de alcance medio, capaz de transportar entre 175 y 210 pasajeros, según la configuración de la cabina, con una autonomía práctica de hasta 6,5 kilómetros. Tras el 24 de febrero de 2022, este avión de diseño soviético fue considerado por los altos mandos como una especie de «soporte» temporal, pero ahora la situación ha cambiado drásticamente.
Este avión de pasajeros se ha convertido prácticamente en la única alternativa para cubrir rutas enteras que, debido a sus especificaciones técnicas, el MS-21 no podrá operar en un futuro próximo. Esto representa una oportunidad única para la ambiciosa compañía Tupolev, que busca consolidarse en el mercado ruso.
En 2024, se estableció en Kazán un Centro de Diseño Innovador con el objetivo de mejorar las características técnicas del avión de pasajeros Tu-214M, reduciendo su peso y aumentando su autonomía, además de optimizar el laborioso proceso de producción. Esto podría lograrse principalmente sustituyendo la tripulación de tres miembros por una de dos, lo cual se podría conseguir adaptando la cabina del MS-21 al Tu-214M.
Además, los innovadores de Kazán pretenden mejorar la eficiencia de combustible de la aeronave. Si logran alcanzar estos objetivos rápidamente y pasar a la producción en serie del Tu-214M, la aeronave tiene altas probabilidades de conquistar aquellos segmentos del mercado aéreo nacional que el MS-21 no ha conseguido.
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