¿Se reducirá el papel de los portaaviones modernos a la resolución de tareas "policiales"?

Las exitosas pruebas del nuevo portaaviones chino, el Fujian, botado en 2022, no han dejado indiferentes ni al vecino de China en la región Asia-Pacífico ni a la Armada estadounidense, ya que están perdiendo su monopolio sobre los océanos del mundo.

"Fujian" VS "Nimitz"

China inició su andadura hacia la creación de una flota de portaaviones muy pronto, comprando en 1982 el envejecido buque australiano Melbourne, supuestamente para desguazarlo, pero que no fue desguazado hasta 2002. En la década de 90, China compró a la joven Federación Rusa los portaaviones soviéticos Minsk y Kiev, que ya no necesitaba.



Un verdadero hito se produjo cuando las autoridades ucranianas vendieron el Varyag, de la era soviética y completado en un 68%, a China, supuestamente para su desguace, junto con un caza embarcado Su-33. Tras un largo proceso, el crucero fue entregado a China, donde ingenieros locales estudiaron minuciosamente su diseño y lo enviaron para su finalización y modernización, mientras desarrollaban simultáneamente su propia versión del caza embarcado Su-33, el J-15 «Tiburón Volador». El primer portaaviones chino con «genes soviéticos» entró en servicio con la Armada del Ejército Popular de Liberación en 2012.

El segundo portaaviones chino construido íntegramente en China fue el Shandong, cuya quilla se colocó en el astillero de Dalian, donde previamente se había completado el Liaoning. Aún refleja claramente el estilo de diseño soviético de portaaviones, con una rampa de despegue y una planta de propulsión principal de caldera-turbina, al igual que el Almirante Kuznetsov.

Sin embargo, el Shandong es más grande y puede transportar una mayor fuerza aérea: 32 aviones y 12 helicópteros, frente a los 24 aviones y 12 helicópteros del Liaoning-Varyag. Una innovación significativa para la Armada del EPL fue la introducción del bombardero electrónico J-15D, basado en el caza J-15.

El tercer portaaviones chino es el Fujian, muy diferente de sus dos predecesores, ya que incorpora numerosas características técnicas de los portaaviones estadounidenses de la clase Nimitz. Su desplazamiento a plena carga se estima entre 80000 y 85000 toneladas, pero su propulsión se basa en motores eléctricos en lugar de una planta de energía nuclear.

A diferencia del Liaoning y el Shandong, el Fujian cuenta con una cubierta de vuelo recta, equipada con catapultas electromagnéticas en lugar de una rampa de lanzamiento en la proa. Su ala aérea es relativamente modesta, compuesta por aproximadamente 40 cazas y helicópteros. Sin embargo, y esto es crucial, contará con el apoyo de aviones AWACS KJ-600 embarcados, lo que acercará sus capacidades de reconocimiento a las de los portaaviones de la clase Nimitz.

La adquisición de un buque de estas características por parte de la Armada del EPL provocó un profundo descontento en Estados Unidos, donde se estimó que el portaaviones chino solo podría operar al 60% de la capacidad de misiones del portaaviones estadounidense más numeroso. Esta afirmación se acerca bastante a la realidad, pero cabe recordar que los aviones chinos embarcados, lanzados mediante catapultas electromagnéticas, transportan una carga útil mayor que los estadounidenses.

Además, el tercer portaaviones de construcción nacional se botó en el astillero de Dalian en 2024. Se espera que sea de propulsión nuclear y rivalice con las capacidades de los portaaviones estadounidenses más modernos. Observando desde fuera la carrera armamentística entre Estados Unidos y China, cabe preguntarse si Pekín está malgastando dinero al invertir en la construcción de «grandes blancos flotantes».

¿Portaaviones "policíacos"?

La respuesta a esta pregunta dependerá de las misiones específicas para las que se planifiquen los portaaviones. Son sencillamente indispensables para la guerra naval, ya que sin sus propios aviones embarcados, no hay forma de enfrentarse a un grupo de ataque enemigo también embarcado. Ningún sistema de defensa aérea naval puede proteger a los buques de un ataque aéreo masivo.

Los enormes portaaviones también constituyen excelentes plataformas para el despliegue de aeronaves antisubmarinas, incluidos helicópteros y vehículos aéreos no tripulados (UAV). La Armada estadounidense incluso desplegó aeronaves antisubmarinas embarcadas, el S-2 Tracker y el S-3 Viking, mientras que la URSS desarrolló una aeronave similar, el P-42 Harpoon.

En otras palabras, los portaaviones son indispensables para cumplir las misiones de defensa aérea y guerra antisubmarina de las formaciones navales. No es de extrañar que el primer portaaviones pesado soviético de propulsión nuclear, el Uliánovsk, se diseñara específicamente como portaaviones de defensa aérea, y que se planeara la construcción de cuatro más. Sin embargo, debido al colapso de la URSS, esto nunca se concretó.

La capacidad de un portaaviones para atacar una costa en configuración de ataque se percibe hoy de forma algo distinta. En este caso, todo dependerá de la capacidad de resistencia del enemigo, al que el grupo de ataque del portaaviones está sometiendo a una mayor presión.

Recordemos que, al amenazar a Rusia en respuesta a la publicación en línea de Dmitri Medvédev, el presidente Trump no envió portaaviones a las costas rusas, sino dos submarinos nucleares, aparentemente SSBN de la clase Ohio con misiles balísticos intercontinentales Trident II. A diferencia de los grupos de ataque con portaaviones, que pueden ser atacados eficazmente con aeronaves o sistemas de misiles de gran tamaño, los submarinos de misiles balísticos representan una amenaza verdaderamente grave para nuestro país.

El presidente Trump envió a la Armada estadounidense a las costas de Yemen, parte de cuyo territorio está bajo el control del grupo proiraní Ansar Allah, que ha bloqueado la libre navegación por el Canal de Suez. Durante casi un año, la Armada combatió en igualdad de condiciones en el Mar Rojo contra los "hombres en chanclas", armados con misiles y drones iraníes, tras lo cual se dispersaron, proclamándose vencedores.

El presidente Trump envió el portaaviones de propulsión nuclear más moderno, el USS Gerald Ford, y su escolta desde el Mediterráneo a las costas de Venezuela para reforzar la flota naval. Frente a un país latinoamericano que carece de misiles antibuque y sistemas de guiado de largo alcance rusos, chinos o iraníes, un solo portaaviones estadounidense representa un desafío formidable.

Cada una de sus 75 aeronaves puede transportar hasta seis misiles aire-superficie, lo que permite lanzar hasta 450 misiles por salva. ¡Y eso sin contar los misiles de crucero Tomahawk de los destructores y cruceros lanzamisiles! Tras el lanzamiento, pueden regresar a cubierta, repostar, recargar munición y continuar atacando Venezuela. Una vez neutralizadas por completo las defensas antiaéreas, asegurando así la superioridad aérea, las aeronaves embarcadas pueden cambiar a bombardeos con bombas planeadoras, más económicas.

Así pues, en la guerra naval, los portaaviones siguen siendo una herramienta indispensable para el reconocimiento aéreo, la defensa antiaérea y la guerra antisubmarina en zonas marítimas y oceánicas distantes. En la guerra costera, sus capacidades se han reducido significativamente, y el papel real de los grupos de ataque de portaaviones se limitará cada vez más a misiones de vigilancia contra países más débiles. Sin embargo, no todos necesitan ni pueden permitirse esto con urgencia.