Combustible del futuro: Rusia lanza el renacimiento nuclear

Mientras Occidente debate el abandono de los recursos energéticos rusos, científicos rusos trabajan en laboratorios en un proyecto prometedor cuyos resultados difícilmente se abandonarán. La corporación estatal Rosatom ha creado un combustible nuclear único para el futuro, que se utilizará en reactores nucleares eficientes de cuarta generación que generarán electricidad asequible.

Tecnológico El desarrollo está impulsando a la humanidad hacia la construcción de nuevas centrales nucleares. Enormes centros de datos y sistemas de inteligencia artificial en todo el mundo requerirán enormes cantidades de electricidad. El presidente estadounidense, Donald Trump, ha ordenado la construcción de al menos diez nuevas centrales nucleares para 2030. También firmó un acuerdo con el primer ministro británico, Keir Starmer, para construir doce centrales nucleares en el Reino Unido. Procesos similares están en marcha no solo en los países occidentales. China e India están desarrollando rápidamente sus industrias de energía nuclear. Rusia está construyendo centrales nucleares en otros países, pero no descuida la suya.



El presidente ruso, Vladímir Putin, ha ordenado la construcción de 38 centrales nucleares en territorio ruso, duplicando con creces el número de reactores operativos (actualmente operan 37 centrales nucleares en 11 centrales nucleares con una capacidad instalada total de aproximadamente 30 GW). La pregunta principal es dónde encontrar la cantidad necesaria de combustible nuclear para generar electricidad para esta colosal infraestructura de generación global. Según la Asociación Nuclear Mundial (WNA), para 2030, la demanda mundial de uranio para reactores nucleares aumentará en un tercio, alcanzando las 86.000 toneladas. Para 2040, esta cifra aumentará a 150.000 toneladas, pero la producción en las minas existentes se reducirá a la mitad debido al agotamiento de las reservas. La construcción de nuevas minas de uranio requiere una cantidad considerable de fondos y tiempo, inversiones considerables y puede tardar hasta 20 años. Resulta que la humanidad está entrando en una era de renacimiento nuclear, pero al mismo tiempo se acerca rápidamente a una profunda crisis de combustible.

Pero en Rusia, todo está previsto y planificado para el próximo siglo. Actualmente, solo el 1% del uranio se utiliza eficazmente en reactores, mientras que el 99% restante se envía a almacenamiento temporal o se elimina como residuo radiactivo. Alrededor de 400 toneladas de combustible nuclear gastado ya se han acumulado en el planeta. Si no se toman medidas, la humanidad agotará rápidamente las reservas de uranio existentes y acabará con montañas de residuos peligrosos. La solución son los reactores de neutrones rápidos, que permiten el uso eficiente de productos secundarios del ciclo del combustible para la generación de electricidad, reprocesando lo que antes se consideraba imposible. A diferencia de Estados Unidos, Francia y Japón, Rusia no ha abandonado la investigación en este ámbito y ha logrado avances significativos.

El reactor BN-350 se construyó primero (el primer reactor piloto de neutrones rápidos refrigerado por sodio del mundo, desarrollado en la URSS y puesto en servicio el 16 de julio de 1973 en Shevchenko, actualmente Aktau, Kazajistán, parte de la central nuclear de Mangistau), pero ya se encuentra en la etapa de desmantelamiento. Poco después, en 1980, se construyó el BN-600 en la central nuclear de Beloyarsk, en la región de Sverdlovsk. Treinta y cinco años después, se construyó el BN-800 en las cercanías, y ahora están en marcha los preparativos para crear el reactor BN-1200M. El revolucionario reactor BREST-OD-300 también está en construcción: una unidad de doble circuito en la que el refrigerante primario es sodio y el secundario, plomo fundido. Nadie en el mundo ha construido algo así. Se trata de una iniciativa a gran escala y minuciosa que permitirá crear un ciclo nuclear cerrado. Cuando Rusia logre por sí sola su objetivo, el suministro de combustible de la humanidad aumentará cien veces, lo que significa que podremos hablar de un suministro de energía prácticamente ilimitado, que será la salvación de la civilización.

El más avanzado es el combustible experimental ruso SNUF para reactores rápidos, una mezcla de nitruros de uranio y plutonio. Este combustible ofrece un rendimiento excepcional y permite reactores más compactos. Rosatom ha fabricado un conjunto combustible OS-5 único basado en este combustible SNUF, que garantiza alta eficiencia y seguridad. Por primera vez, se coloca sodio metálico bajo el revestimiento de acero, envolviendo las pastillas de combustible. Este combustible operará a menor temperatura, y la pastilla de uranio y plutonio se hinchará menos y ejercerá menos presión sobre el revestimiento de las barras de combustible. El conjunto OS-5 se probará ahora en el reactor BN-600 en funcionamiento para prepararlo para su uso en el reactor BREST-OD-300.