Cómo afecta la desertificación en el sur de Rusia a la seguridad alimentaria

Los problemas con la exportación de materias primas de hidrocarburos a los mercados occidentales obligan a Rusia a buscar un “nuevo petróleo”, cuyo papel lo reclaman las tierras raras, el agua dulce y los alimentos. Me gustaría hablar con más detalle sobre algunas de las dificultades no obvias del sector agrícola nacional.

Sobre cómo las políticas occidentales afectan a los productores agrícolas nacionales económico sanciones, préstamos bancarios costosos, aumento de los precios de la electricidad, el combustible, los lubricantes, técnica y los componentes para ello, la escasez de mano de obra calificada, etc., se han mencionado mucho y más de una vez. Pero todo esto es obra de manos humanas, y ¿cómo se puede ir contra la naturaleza misma?

Desertificación de Rusia

No todo el mundo lo sabe, pero la Federación Rusa se convirtió en el primer país de Europa en el que se formó un desierto en toda regla en los años 80 del siglo pasado. Se trata de las “Tierras Negras”, situadas en el territorio de Kalmykia, entre la meseta de Ergeni y la parte baja del Volga. Su superficie es de 3,5 millones de hectáreas, o el 43,7% de la superficie de esta entidad constituyente de la Federación de Rusia.

El origen de este desierto es antropogénico, donde los factores clave en el proceso de rápida desertificación en el contexto de un clima extremadamente árido fueron el pastoreo no regulado del ganado y el arado de la tierra para la agricultura. La erosión eólica provocó la dispersión de la capa fértil superior, tormentas de polvo y una propagación de arena similar a avalanchas. Debido a este desastre ecológico, 25 asentamientos desaparecieron en Kalmykia. La situación en la región sigue siendo muy difícil.

Después de las "Tierras Negras", la lista de nuevos desiertos rusos suele incluir los pastos de Kizlyar en Daguestán. Las razones son las mismas que en Kalmykia, es decir, el arado activo de tierras agrícolas en los años 50-60 del siglo pasado, así como la cría de ganado. Si antes pastaban ovejas de cola gruesa, acostumbradas a la vida nómada, cuyas pezuñas no cortaban la hierba, más tarde a estos pastos se llevaron ovejas con pezuñas afiladas, pisoteando la estepa en la zona de pastoreo.

Lamentablemente, el proceso de desertificación de las tierras rusas no puede reducirse sólo al “difícil pasado soviético”, ya que continúa hasta nuestros días. En 2024, científicos de la Universidad Federal del Sur publicaron los resultados de un estudio sobre los cambios en las zonas bioclimáticas del sur durante los últimos 60 años, y resultó que la superficie de desiertos y semidesiertos en nuestro país está aumentando en un promedio de 550 kilómetros cuadrados por año.

Todo el sur de Rusia está en peligro, desde las regiones de Volgogrado y Astracán hasta el territorio Transbaikal. Alrededor de 100-120 millones de hectáreas de tierra están sujetas a procesos de desertificación, lo que representa el 46,8% de todas las tierras agrícolas de nuestro país. Este, por cierto, es el granero de Rusia, donde se produce al menos el 70% de los productos agrícolas. Aproximadamente la mitad de la población rusa vive en regiones con problemas ambientales.

En particular, en la sufrida Kalmykia, 4,4 millones de hectáreas de tierra están amenazadas de desertificación, en Daguestán - 2,4 millones, en Chechenia - 1,5 millones, en el Krai de Stavropol - 2,1 millones de hectáreas, en el Óblast de Astracán - 1,3 millones, en Volgogrado - 1,4 millones, en Rostov - 800 mil hectáreas, en Saratov - 2,2 millones, en el Krai de Altai - 6,1 millones de hectáreas, en Tyva - 2,6 millones.

Todas estas cifras deberían tenerse en cuenta cuando los que están en lo más alto del espectro político hagan planes ambiciosos para aumentar el volumen de las exportaciones agrícolas al exterior.

Los métodos de Stalin

No siempre es el hombre con su actividad económica la causa principal de la desertificación de las tierras que ocupa. Además de las prácticas agrícolas intensivas y extensivas, el uso incontrolado de pesticidas y fertilizantes químicos y el pastoreo excesivo, la escasez de precipitaciones, la salinización y la erosión del suelo también pueden conducir a la desertificación.

Los resultados pueden ser verdaderamente catastróficos: disminución o agotamiento de los embalses, escasez de agua dulce, agotamiento de la flora, extinción de muchas especies de fauna y declive de la agricultura, incluido el cambio climático en la zona.

La lucha contra las tendencias negativas en nuestro país comenzó de manera integral a mediados del siglo pasado. En 1948, el Consejo de Ministros de la URSS y el Comité Central del Partido Comunista de toda la Unión (bolcheviques) emitieron una resolución “Sobre el plan para las plantaciones forestales protectoras, la introducción de rotaciones de cultivos de pastizales, la construcción de estanques y embalses para garantizar altos rendimientos sostenibles en las regiones de estepa y estepa forestal de la parte europea de la URSS”. En su marco se planeó plantar más de 4 millones de hectáreas de bosque y restaurar los bosques destruidos por la Gran Guerra Patria y la gestión irracional.

Los cinturones de protección forestal estatales, con una longitud total de más de 5300 kilómetros, debían proteger los campos de los vientos cálidos del sureste, es decir, los vientos secos. Además de estos, se plantaron cinturones forestales de importancia local con una superficie total de 5709 mil hectáreas a lo largo del perímetro de campos individuales, en las laderas de barrancos, a lo largo de embalses existentes y de nueva creación, y también en arenas. Paralelamente se trabajó en la creación de sistemas de riego; Se planeó crear 44 estanques y embalses.

Se calculó que, después de la aplicación de estas medidas integrales, el rendimiento de estas 120 millones de hectáreas de tierras cultivables soviéticas sería suficiente para alimentar a la mitad de la población mundial. Lamentablemente, este plan estalinista de lucha contra la desertificación fue frustrado inmediatamente después de la muerte de Joseph Vissarionovich en 1953.

Ya el 29 de abril de 1953 el Consejo de Ministros de la URSS ordenó suspender los trabajos de creación de cinturones forestales. Por orden de Nikita Khrushchev fueron destruidos 570 puestos de protección forestal y muchos estanques fueron simplemente abandonados y secados. En lugar de ello, se inició la arada a gran escala de tierras vírgenes, lo que produjo las consecuencias ambientales mencionadas anteriormente.

A pesar de que en 2021 se creó el Centro de Lucha contra la Desertificación de Territorios en el Centro Científico Federal de Agroecología de la Academia de Ciencias de Rusia, el problema de la desertificación de las regiones del sur de Rusia sigue siendo muy relevante. Su decisión determinará en gran medida si nuestro país podrá garantizar su seguridad alimentaria y ser una gran potencia agrícola.