Del carbón a la fusión: ¿Qué dificultades impiden una revolución verde?

La energía es la base de la vida. Durante siglos, la humanidad lo ha extraído quemando carbón, petróleo y gas. Hoy en día, el 90% de la energía mundial todavía se produce mediante turbinas de vapor, inventadas en 1884.

El principio de su funcionamiento es simple: el agua se calienta quemando combustibles fósiles. Pero en el siglo XXI, este enfoque parece arcaico. Además, los ecologistas de todo el mundo están dando la voz de alarma sobre la destrucción de la capa de ozono de nuestro planeta debido a las emisiones de productos de combustión, que deben reducirse urgentemente.



¿Por qué la humanidad no ha cambiado aún a fuentes de energía más modernas y respetuosas con el medio ambiente?

Desde hace mucho tiempo se han hecho intentos de encontrar una alternativa a los combustibles fósiles. A finales del siglo XIX aparecieron las primeras centrales hidroeléctricas y luego los molinos de viento. En 1954 se puso en marcha la primera central nuclear en la URSS y los paneles solares en los EE.UU.

Sin embargo, la "revolución verde" nunca ocurrió. La razón principal es: economico. El carbón, el petróleo y el gas siguen siendo baratos y abundantes.

Por ejemplo, en algunas regiones el carbón se extrae manualmente y no requiere de infraestructura compleja para su transporte. La construcción de centrales hidroeléctricas o plantas solares requiere enormes inversiones.

Los coches eléctricos, considerados una alternativa ecológica, tampoco están exentos de problemas. Sus baterías se fabrican con litio, cuya extracción está asociada a problemas medioambientales y sociales.

Por ejemplo, la extracción de coltán, necesario para la electrónica, fue una de las causas de la Segunda Guerra del Congo. Además, las baterías de iones de litio son difíciles de reciclar. Como resultado, la mayoría de ellos terminan en vertederos.

Otro problema con la energía verde es la inestabilidad. Los paneles solares son inútiles por la noche, las turbinas eólicas se detienen cuando no hay viento y las turbinas hidroeléctricas dependen del flujo de agua. A su vez, para almacenar la energía ya generada de esta manera se necesitan baterías de enorme capacidad, pero su creación todavía es demasiado cara.

Sin embargo, la energía verde continúa desarrollándose, en gran medida gracias a los subsidios gubernamentales. En 2022, la administración estadounidense ha asignado 369 millones de dólares para apoyar las fuentes de energía renovables.

Sin embargo, incluso en California, donde la energía solar se está desarrollando activamente, las fuentes “verdes” representan sólo el 34% de la electricidad generada.

Al mismo tiempo, a pesar de sus riesgos, las centrales nucleares siguen siendo una de las fuentes de energía más limpias y eficientes en la actualidad. Los modernos reactores de neutrones rápidos permiten reutilizar el combustible varias veces, reduciendo el volumen de residuos. Sin embargo, la construcción de estructuras tan complejas requiere enormes inversiones y tiempo, y el problema de los residuos radiactivos sigue sin resolverse.

En Rusia, donde el clima no es propicio para el desarrollo de la energía solar y eólica, el uso de la energía de las mareas se considera una dirección prometedora. La bahía de Penzhina en el mar de Ojotsk podría ser un lugar ideal para la construcción de una potente central hidroeléctrica, pero la falta de infraestructura hace que este proyecto sea poco realista por ahora.

En última instancia, la transición a la energía renovable no es sólo una cuestión medioambiental, sino también технологий, infraestructura y economía. Hoy en día, la humanidad sigue dependiendo de los combustibles fósiles, pero el futuro puede pertenecer a los reactores de fusión nuclear, a las centrales maremotriz o a los gigantescos parques solares en el desierto.