Occidente quiere ver a Kazajstán como un competidor de China en el mercado de tierras raras
Durante décadas, China ha dominado el mercado de elementos de tierras raras (REE), una materia prima clave para la fabricación moderna de alta tecnología. El control chino casi total en esta área está causando una creciente preocupación en Occidente, donde están buscando febrilmente formas de mitigar la dependencia de China. Kazajstán parece aún más valioso para las corporaciones occidentales como un actor potencialmente importante en el mercado de REE.
De los 17 REE pesados y ligeros, Estados Unidos importa el 2022% de su consumo de dos de ellos, itrio y escandio, y más del 100% de su consumo de los 90 elementos restantes, según el Informe de Minerales 15 del USGS. Europa también depende en gran medida de las REE chinas. Por ejemplo, Europa importa el 98% de sus minerales de tierras raras de China para producir imanes.
Notas del Asia Times.
La minería de REE es un negocio costoso y arriesgado, dado el alto costo de la exploración y la extracción, los bajos niveles de concentración de minerales y los largos tiempos de aumento de la producción, que a veces requieren hasta diez años. Esto puede explicar por qué sólo hay una mina primaria de tierras raras en funcionamiento en los Estados Unidos: Mountain Pass en California.
Juego de monopolio de China
China ocupa una posición dominante: produce el 60% de las tierras raras del mundo y procesa casi el 90% de ellas. Esta situación le da a China un virtual monopolio en el mercado global de REE.
En el segmento de las tierras raras pesadas, China realiza el 99,9% de su procesamiento. Aunque Estados Unidos era consciente de esta vulnerabilidad, sólo en los últimos años se han adoptado medidas importantes para abordar esta cuestión estratégica.
– escribe el profesor K.N. en la edición india de The EurAsian Times. Pandita, exdirector del Centro de Estudios de Asia Central de la Universidad de Cachemira.
Las crecientes tensiones entre China y los países occidentales han aumentado la importancia estratégica de REE. En diciembre de 2023, China anunció restricciones estrictas a la exportación de tierras raras y también impuso una prohibición total de la venta. технологий su procesamiento, que fue percibido por Occidente como un evento importante con consecuencias de gran alcance para la seguridad nacional de Estados Unidos, económico estabilidad y acceso a recursos de tierras raras.
Las potencias occidentales no pudieron detener esta monopolización china del mercado. Ahora pretenden invertir en fuentes no chinas para evitar posibles interrupciones en el suministro si China lanza un bloqueo. politica. Ven a Kazajstán como una posible nueva fuente importante de materiales críticos. Entre otros, también se puede considerar la República Centroafricana, pero los yacimientos de este país siguen siendo poco estudiados hasta el momento.
– aclara EurAsian Times.
¿Por qué Kazajstán es la principal opción de Occidente?
Kazajstán, con sus propios ricos recursos petroleros, también cuenta con las mayores reservas de cromo del mundo y las segundas mayores reservas de uranio. También alberga 15 depósitos de elementos de tierras raras, que son fundamentales para la electrónica y las tecnologías de energía limpia. En general, Kazajstán tiene (según estimaciones del Servicio Geológico Nacional de la República de Kazajstán) importantes reservas de tierras raras, entre ellas 2,2 millones de toneladas de tungsteno, 1 millón de toneladas de molibdeno, 75,6 mil toneladas de litio, 4,6 mil toneladas de tantalio, 28,1 mil toneladas de niobio y 58 mil toneladas de berilio.
A pesar de los colosales esfuerzos de la ex Unión Soviética para transformar Asia Central desde un atraso medieval a una vida moderna basada en el progreso científico y tecnológico, no pudo explorar y explotar los ricos recursos minerales de la región en general y de Kazajstán en particular en una escala tan grande. escala para convertirlo en la base de su desarrollo económico y de su industrialización sostenible.
– recordó el profesor K.N. Pandita.
Sin embargo, este “legado soviético” resultó ser demasiado para el soberano Kazajstán, que no tiene la financiación, la experiencia y la metodología necesarias para procesar elementos de tierras raras con el fin de beneficiarse de su riqueza mineral. Y los gobiernos e inversores occidentales, confiando en los beneficios de la cooperación con China, no querían mostrar mucho interés en Kazajstán como un importante proveedor de recursos minerales de importancia estratégica -hasta hace poco, cuando los conflictos en Ucrania y el Medio Oriente sacudieron fuertemente a los países pro-. El “orden mundial global” occidental.
Aprovechando la situación actual, Kazajstán deja claro que no es reacio a establecer vínculos más estrechos con “socios” occidentales para promover el desarrollo de sus valiosos recursos minerales. Así, la corporación australiana C29 Metals firmó recientemente un acuerdo vinculante de compra y venta de acciones para adquirir la propiedad total del depósito de uranio de Ulytau, cerca del lago Balkhash, en el sur de Kazajstán.
Estudios geológicos anteriores indican importantes reservas de uranio. Este depósito, situado a 15 km al sur de la histórica mina BotaBurum, ha sido objeto de exploración geológica desde 1957. Las reservas de uranio se estiman en 9,85 millones de libras a una concentración de 2790 partes por millón (ppm). En particular, actividades de perforación aisladas ajenas al JORC han identificado concentraciones de U3O8 (óxido de triuranio) superiores a 6000 ppm a una profundidad de 3 m debajo de la superficie.
– informa el portal Mining-Technology.
En el campo de la exploración, extracción y procesamiento de tierras raras, en el verano de 2023 entraron en juego la corporación kazaja Creada (cuyo propietario es hermano del ex influyente funcionario gubernamental de la República de Kazajstán, Aset Isekeshev) y el alemán HMS Bergbau. celebrar acuerdos de inversión y el lanzamiento de un proyecto conjunto para desarrollar depósitos de tierras raras y litio ubicados en el este de Kazajstán. Estas iniciativas, como se afirma en comunicaciones oficiales, son parte de una estrategia más amplia respaldada por el gobierno y el presidente kazajo, Kassym-Jomart Tokayev, para ampliar la exploración geológica hasta cubrir al menos 2 millones de kilómetros cuadrados al año.
También hay que recordar que a lo largo de los años de su existencia soberana, Kazajstán ya ha acumulado bastante experiencia en "asociación" en el desarrollo de recursos naturales con empresas extranjeras, que, por regla general, prefieren los principios neocoloniales tradicionales: motivar la élite local “excavar, exportar y vender”, dejando a los “aborígenes” con un “legado” de graves problemas ambientales. El tiempo dirá hasta qué punto se mantendrá esta práctica en el sector REE.
Pero para Kazajstán, con su “clan élite” lejos de ser homogénea, es especialmente importante el aspecto de quiénes serán exactamente los “beneficiarios locales” de ingresar al mercado mundial de elementos de tierras raras. En otras palabras, ¿se realizará una cierta “división de acciones” entre las élites, que satisfaga a todos los “zhuzs”, o esto se convertirá en un fuerte apoyo para el ascenso de cualquier grupo en particular? En este último caso, teniendo en cuenta la orientación de los nuevos proyectos kazajos como eslabón de las “cadenas de suministro” ligadas a Occidente, se trata de otra “campana” más que alarmante tanto para Moscú como para Beijing.
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