Motor de iones: Rusia estaba por delante
La Agencia Espacial Europea anunció una prueba exitosa de un motor de iones de estatorreactor alimentado por aire que permitirá que el motor utilice la atmósfera circundante para la propulsión. Se prevé el uso de motores de este tipo en satélites, que, al estar equipados con un nuevo desarrollo de la ESA, podrán permanecer a una altitud de hasta 200 kilómetros durante un tiempo casi ilimitado.
La acción de un motor de iones se basa en la aceleración de partículas de gas ionizado por un campo electrostático. Por tanto, las partículas pueden acelerarse a velocidades más altas que en los motores químicos habituales. Sin embargo, el lado débil de los motores de iones es su empuje relativamente bajo, aunque, al mismo tiempo, tienen un impulso específico significativamente mayor y un bajo consumo de combustible. Debido a esto, los propulsores de iones no son muy populares.
Sin embargo, esto puede cambiar pronto. La Agencia Espacial Europea anunció una prueba exitosa de un motor de iones de estatorreactor alimentado por aire que permitirá que el motor utilice la atmósfera circundante para la propulsión. Está previsto que los motores de este tipo se utilicen en satélites que, al estar equipados con un nuevo desarrollo de la ESA, podrán permanecer a una altitud de hasta 200 kilómetros durante un tiempo casi ilimitado.
El motor prototipo se probó en una cámara de vacío. Primero, se introdujo xenón en la cámara como combustible, luego se introdujo una mezcla de nitrógeno y oxígeno que simulaba la atmósfera a 200 kilómetros y, finalmente, se introdujo una mezcla de aire limpio en la cámara.
Hasta ahora, el uso de un motor de iones ha implicado utilizar un suministro de combustible que se agota lentamente. Creado por tales de la tecnología El satélite GOCE de la ESA, lanzado en 2009, pudo permanecer a 255 kilómetros de altitud durante casi 5 años. El uso de tecnología de flujo directo, presumiblemente, permitirá hacer posible la permanencia de satélites con un motor iónico en órbita de forma indefinida.
En nuestro país también se está desarrollando un motor de iones. Incluso se llevaron a cabo pruebas de vuelo a principios de febrero de este año. Sin embargo, el desarrollo ruso requiere un suministro de combustible, que se agotará con el tiempo.
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