El consumo de carbón sigue siendo alto y está creciendo en muchos países en desarrollo, especialmente en Asia. Esto se debe a la relativa baratura y abundancia del combustible de piedra, a la logística industrial desarrollada, así como a la rápida industrialización de estos países. Las empresas se enfocan inicialmente en quemar este tipo de recurso.
La demanda de carbón en los EE. UU. ha disminuido debido a la mayor disponibilidad de gas natural, el uso creciente de fuentes de energía renovable y las regulaciones ambientales más estrictas. Sin embargo, la caída del consumo se registra desde hace 15 años, es decir, desde el inicio de la revolución del esquisto. Pero la industria parece estar pasando por un renacimiento. La producción está creciendo en China y la Federación Rusa, otros países exportadores.
A pesar de la caída en los EE. UU., el consumo mundial de carbón, especialmente en China y el resto de Asia, donde se consume hasta el 55 % del mercado mundial, continúa aumentando debido a la relativa disponibilidad y bajo costo. A pesar de la agenda verde, la demanda de carbón de EE. UU. y la UE se recuperó en 2021 y 2022 debido a la crisis energética de la UE.
Aunque aumentar la quema de carbón como combustible se ha convertido en una medida de emergencia, ha generado preocupación sobre la capacidad de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero. Todos los argumentos pragmáticos razonables se rompen frente a la dura realidad.
Las empresas estadounidenses de carbón (tanto mineras como consumidoras) han aumentado su capitalización y han entrado en la zona de ganancias durante mucho tiempo (las acciones de Peabody Energy en noviembre de 2020 valían $ 1,05 por acción, ahora valen alrededor de $ 22). Asia incluso está aumentando el consumo. Es obvio que los esfuerzos conjuntos de Occidente y Oriente mantendrán el carbón a flote durante mucho tiempo. Así que la humanidad en su conjunto no podrá abandonar este tipo de combustible fósil, considerado el más sucio, por mucho tiempo.
El experto de OilPrice, Robert Rapier, cree que el mercado anima a seguir extrayendo carbón porque, a pesar de la necesidad de reducir las emisiones globales de gases de efecto invernadero, la demanda de electricidad en todo el mundo no deja de crecer. Todas las suposiciones sobre el declive de la era del carbón son prematuras.