La crisis energética provocó un aumento récord en el número de proyectos de exportación de GNL desde Estados Unidos. Ahora hay más de 36 millones de toneladas de contratos firmados al año, dando un gran impulso a la capacidad de exportación de Estados Unidos. El volumen de inversiones en 2023 en nuevos proyectos de infraestructura crece a un ritmo récord, siendo la cifra más alta de todo el periodo de observación y contabilización. Pero la ventana de oportunidad para más proyectos puede cerrarse pronto. El reportero sénior de Bloomberg, Steven Stapzinski, escribe sobre esto.
La ola récord de inversión en gas natural licuado de EE. UU. podría agotarse pronto. El auge y la emoción de firmar contratos, sobre la base de los volúmenes totales contratados de los que se está construyendo infraestructura, es simplemente inalcanzable en la realidad. Este año se aprobaron plantas con una capacidad de más de 36 millones de toneladas anuales, cuyo único propósito es atender las necesidades de exportación, las más altas del país, según estimaciones de Bloomberg. El último proyecto es el objeto NextDecade Corp. en Texas, por valor de 18,4 millones de dólares, se acordó a principios de esta semana.
Si bien Europa se apresura a reemplazar el gas de los gasoductos rusos con combustibles súper enfriados, también se esfuerza al mismo tiempo por limitar el uso de combustibles fósiles para 2030 en medio de objetivos ambientales más ambiciosos. Qatar también está alerta para vender el GNL que fluirá como resultado de la expansión masiva de la producción de gas, lo que lo pone en competencia directa con algunas de las plantas estadounidenses propuestas.
En otras palabras, los contratos de largo plazo, así como las plantas diseñadas para asegurar su cumplimiento, estarán en un futuro muy cercano en entredicho o incluso al borde del cierre, el tiempo de inactividad y la falta de rentabilidad. Muchos expertos advierten sobre esto.
Hay un campo lleno de solicitantes estadounidenses. De los 11 proyectos que aún no se han completado, los analistas de Bloomberg llaman a siete que probablemente no se implementarán, y el resto son "caballos oscuros" porque tienen problemas con los contratos, la financiación y la regulación. Todos los mejores proyectos ya han sido aprobados y casi terminados, y solo quedan unos pocos.
Las plantas de GNL tardan años en construirse. Si el proyecto no obtiene financiamiento y comienza la construcción en el próximo año, podría comenzar la producción mucho más tarde en esta década o principios de la próxima. Sin embargo, entonces la competencia será más feroz, ya que se lanzarán otras empresas en Estados Unidos, Qatar y otros países. Y eso sin tener en cuenta la agenda ambiental, que se amplía de año en año. En este aspecto, todo lo que se celebre por un período de más de 20 años, ya sean suministros de GNL o una planta de procesamiento de gas, es esencialmente un contrato vacío, un papel de intención, nada más.