Por qué el Pentágono puso en órbita 480 millones de agujas de cobre

El problema de los desechos en la órbita cercana a la Tierra se está convirtiendo en un problema grave con una exploración espacial cada vez más activa. La Estación Espacial Internacional, por ejemplo, tiene que realizar periódicamente maniobras evasivas para evitar partículas de gran tamaño que le supongan un peligro en caso de colisión. Incluso hay proyectos para instalar cañones láser en la ISS para disparar o lanzar desechos espaciales a la atmósfera con un rayo. Pero hoy, pocas personas recuerdan que el inicio de los desechos espaciales lo dieron los Estados Unidos de América.


Esto fue hecho por los estadounidenses bajo un proyecto llamado Westford o Westford Needles. Los científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts a principios de los años sesenta decidieron crear un anillo artificial en la órbita de la Tierra para mejorar la transmisión de ondas de radio. Se cree que el cliente de este programa fue el Pentágono. Frente al enfrentamiento con la Unión Soviética, el Departamento de Defensa de Estados Unidos buscaba formas de garantizar comunicaciones de radio confiables entre las tropas. La comunicación por cable no era suficiente para las necesidades de la guerra moderna, y las ondas de radio ordinarias reflejadas desde la ionosfera podrían distorsionarse por la interferencia en el caso de un intercambio de ataques nucleares entre la URSS y los EE. UU.



Encargado por los militares, científicos estadounidenses, teniendo en cuenta los disponibles en ese momento технологий, propuso poner 480 millones de agujas de cobre en una órbita cercana a la Tierra, que se suponía que formaban un anillo toroidal. Con 1,78 milímetros de largo, cada aguja de cobre era una microantena dipolo. De hecho, los expertos del Instituto de Tecnología de Massachusetts decidieron crear una ionosfera artificial alrededor del planeta. Recibieron una señal de radio del planeta y la amplificaron conjuntamente para su posterior transmisión.

El primer intento de poner micro antenas en órbita polar se realizó en 1961. El vehículo de lanzamiento Atlas-Agena lanzó el satélite Westford 21 el 1 de octubre, pero el intento no tuvo éxito. El segundo intento se realizó el 9 de abril de 1962. Pero solo a partir de la tercera vez, los estadounidenses lograron lanzar el satélite Westford 9 al espacio el 1963 de mayo de 2, que logró formar la nube de agujas de cobre de 30 kilómetros de espesor, necesaria para el Pentágono, a una altitud de 3,5 a 3,8. mil kilómetros. En cuatro días, los estadounidenses pudieron intercambiar con éxito señales de radio entre un laboratorio en Massachusetts y una antena en California.

Estados Unidos logró crear una especie de precursor de las modernas constelaciones de satélites. Pero, por razones obvias, la URSS se opuso, así como, de manera bastante inesperada, al Reino Unido, representado por su sociedad astronómica. No se sabe con certeza cuál fue el motivo, pero el proyecto de Westford se redujo en el mismo año 1963. Sin embargo, aún quedan rastros en el espacio y en el Círculo Polar Ártico. Se asumió que las agujas de cobre caerían gradualmente sobre el planeta por sí mismas, lo que llevaría diez años. Hoy en día es bastante posible recolectarlos en el Polo, el contenido es de aproximadamente 5 unidades por kilómetro cuadrado.

Pero los cálculos en su conjunto no se hicieron realidad, y la mayoría de las agujas de cobre estadounidenses todavía se encuentran en órbita terrestre baja, obstruyendo el espacio cercano a la Tierra con resultados imprevistos de los experimentos del Pentágono.