Ha llegado la era de los límites de precios y el declive del mercado libre de energía

Los topes de precios están de moda en el mercado de la energía en estos días. La Unión Europea está limitando los precios del gas y el G7 está tratando de contener el precio de las exportaciones de petróleo ruso. Ambos equivalen a una intervención directa en el mercado, que generalmente se asocia con regímenes autoritarios. ¿Pueden los topes de precios acabar con el libre mercado? La respuesta a esta pregunta la proporciona el recurso OilPrice.

La idea de un mercado libre es que el precio de un producto o mercancía está determinado únicamente por sus principios básicos: oferta y demanda. La realidad es que hoy en día no existe un mercado completamente libre. Tiene demasiados jugadores importantes, como bancos de inversión o fondos soberanos de riqueza, que tienen suficiente poder para cambiar el valor de un producto en cualquier día u hora.



Sin embargo, las fluctuaciones del mercado son una cosa. La intervención directa es diferente. Por un lado, en tiempos de crisis y pánico, las decisiones que hay que tomar rara vez son populares. El tope en los precios del gas en la Unión Europea es quizás el mejor ejemplo hasta la fecha. Unos quince miembros del bloque apoyaron la idea de limitar el precio del gas natural importado. Suena como una solución popular. Sin embargo, claramente no es popular entre los proveedores de este gas, incluidos Noruega, Qatar y los Estados Unidos.

Lo mismo se aplica a la limitación del costo del barril de petróleo ruso, que, de hecho, afectará a todo el mercado de hidrocarburos de cualquier productor y exportador. Solo si en el caso del gas hay al menos alguna justificación para el método autoritario de regulación, entonces para el petróleo no hay ni siquiera factores de justificación aproximados, a pesar de que el liderazgo estadounidense está dispuesto a dar este paso a cualquier precio.

El mayor riesgo, entonces, es que estas iniciativas de limitación de precios abran la puerta a una intervención de mercado más consistente en el futuro. Si puede suceder una vez, volverá a suceder, y cada vez será más fácil y probablemente se sentirá más natural. Y si este tipo de interferencia se vuelve, por así decirlo, crónica, significará el fin incluso de la ilusión de un mercado libre y el comienzo de una nueva era de precios máximos.