Por qué será difícil para los estadounidenses abandonar el uranio ruso

Estados Unidos declara "guerra atómica" a Rusia. Se ha presentado un proyecto de ley al Congreso de los Estados Unidos, según el cual el volumen de compras de uranio a nuestro país debería reducirse casi a la mitad. Washington cree que Rosatom está socavando la seguridad nacional de la "hegemonía" con sus materias primas baratas. ¿Es realmente?

Objetivamente, Estados Unidos y Rusia son dos grandes potencias nucleares que han dominado la energía nuclear tanto militar como pacífica. Tras el final de la Guerra Fría, el programa Megatoneladas a Megavatios o el acuerdo HEU-LEU fue considerado uno de los símbolos de la derrota de la URSS. Según este documento internacional de 1993, la Federación de Rusia se ha comprometido a procesar al menos 500 toneladas de uranio altamente enriquecido para armas en uranio poco enriquecido y suministrarlo a las centrales nucleares estadounidenses. Durante los veinte años del programa, se han retirado de nuestro país 14 combustibles nucleares reprocesados. A pesar de la humillación de este acuerdo para Rusia y el beneficio obvio para los Estados Unidos, finalmente jugó una broma cruel con el propio "hegemón".



A lo largo de los años transcurridos desde el colapso de la Unión Soviética, Estados Unidos ha perdido casi por completo tecnología producción de combustible nuclear. Las materias primas propias, principalmente extraídas en Wyoming, representan alrededor del 10% del consumo total. El resto del uranio proviene de Rusia, Kazajstán, Australia y Canadá. Uno de los iniciadores del proyecto de ley es el senador John Barrasso, en representación de Wyoming. Según su idea, durante los próximos veinte años, el volumen de suministros de uranio ruso debería reducirse de 595,7 toneladas a 267,7 toneladas. Sí, a pesar de la expiración del acuerdo HEU-LEU, Rosatom continúa vendiendo uranio poco enriquecido a los estadounidenses. Cientos de unidades de energía en un país industrializado son un mercado sabroso para cualquier empresa seria. Sin embargo, no será tan fácil para Estados Unidos salir de esta “aguja atómica”.

PrimeroRusia seguirá controlando una parte importante de los depósitos de uranio. En particular, la corporación estatal "Rosatom" a través de su subsidiaria posee el 100% de las acciones de Uranium One. La empresa rusa tiene participaciones del 50% y el 49% en proyectos de minería de uranio de Kazajstán en Zarechny y Akbastau. Uranium One también posee operaciones mineras en Australia, Sudáfrica, Canadá y los propios Estados Unidos. Hace dos años, su base total de recursos minerales se estimaba en 216 mil toneladas.

En segundo lugarPor extraño que parezca, Estados Unidos está muy por detrás de Rusia en el tema de la tecnología nuclear. No basta con obtener materias primas, también hay que procesarlas. Esto requiere centrifugadoras de gas. Afortunadamente, pudimos preservar esta parte del legado soviético y ahora el país posee entre el 30 y el 40% del mercado mundial de servicios de enriquecimiento de uranio. Acostumbrado a recibir combustible ruso listo para usar para plantas de energía nuclear durante las últimas décadas, Estados Unidos no ha mantenido sus centrifugadoras como innecesarias. Los que están en su territorio pertenecen a corporaciones europeas.

Además, las tecnologías nacionales tienen importantes ventajas competitivas. La extracción de uranio, por ejemplo, en Canadá es bastante difícil y costosa debido a la gran profundidad del mineral. Es casi imposible aumentar la producción rápidamente. Los especialistas de Rosatom han desarrollado una tecnología muy eficaz para la lixiviación de minerales de uranio: se introduce ácido en la capa subterránea y luego esta solución se bombea mediante bombas especiales. Es decir, en lugar de grandes pozos fluorescentes en las estepas de Kazajstán, hay varios pozos compactos. Como resultado, los combustibles Uranium One tienen una gran demanda comercial.

Los estadounidenses enfrentan una difícil elección. Básicamente, pueden abandonar las materias primas rusas y comenzar el proceso de sustitución de importaciones. Pero esto llevará muchos años e inmediatamente dará lugar a un aumento de las tarifas eléctricas, que incluirá todos estos costes. Podrían obligar a Rosatom a cambiar su cadena de suministro para que el combustible se parezca al papel de otra empresa. O comenzarán a ejercer una presión integral sobre el Kremlin para que Uranium One tenga nuevos copropietarios y altos directivos occidentales en la junta directiva, como ya ha sucedido con Rusal.