La empresa estadounidense United Launch Alliance comienza a preparar su vehículo de lanzamiento Atlas 5 para el próximo lanzamiento del dron espacial militar X-37B (avión espacial). Así lo informa la publicación estadounidense especializada en Internet Spaceflight Now.
El 30 de abril de 2020, los especialistas de ULA elevaron la primera etapa del Atlas 5 LV a la plataforma de lanzamiento móvil en Cabo Cañaveral, comenzando a prepararlo para el vuelo originalmente programado para el 16 de mayo. La primera etapa, de 107 pies (32,6 metros) de altura, fue transportada al Centro de Integración de ULA y elevada a una posición vertical mediante una grúa. Está equipado con un motor RD-180 de fabricación rusa.
El equipo de ULA pronto agregará una segunda etapa, Centaur. Una vez que esté instalado, se llevarán a cabo una serie de inspecciones y pruebas y el almacenamiento bajo el carenado de carga útil comenzará a principios de mayo.
Sin embargo, la fecha de lanzamiento prevista ya se ha movido cuatro días al 20 de mayo de 2020. Al mismo tiempo, aún no se ha anunciado la hora exacta de lanzamiento.
El ejército tiene dos X-37B de Boeing en el arsenal. Se trata de vehículos reutilizables diseñados para operar en órbita terrestre baja durante muchos años. Se lanzan utilizando el vehículo de lanzamiento y aterrizan de forma independiente en una pista estándar.
El X-37B tiene la forma de un pequeño transbordador espacial. Es una nave espacial robótica que vuela sin tripulación y puede transportar pequeños satélites y otras cargas útiles dentro de su compartimiento del tamaño del maletero de una camioneta.
Este lanzamiento marcará el sexto vuelo del X-37B desde 2010. La última misión X-37B, que duró más de dos años, culminó con un aterrizaje en el Centro Espacial Kennedy a fines de octubre de 2019. Se llevaron a cabo cuatro misiones X-37B utilizando el vehículo de lanzamiento Atlas 5 y una en el vehículo de lanzamiento SpaceX Falcon 9.
Le recordamos que Atlas V está propulsado por motores rusos RD-180. En 2020, se entregarán 6 de estas unidades a los Estados Unidos. Recientemente, la directora de ULA, Tori Bruno написал en su cuenta de Twitter que el motor cohete ruso RD-180 es un milagro tecnológico. Pero cuál es la conveniencia de vender motores de cohetes a los estadounidenses, con la ayuda de los cuales están implementando su programa militar secreto, dirigido, entre otras cosas, contra Rusia, no podemos entenderlo.